Un terremoto di magnitudo 6 può verificarsi sotto il Mar Tirreno, essere avvertito in diverse regioni italiane e non provocare danni significativi. Sembra sorprendente, ma è proprio ciò che è accaduto nel giugno 2026. La spiegazione si trova a centinaia di chilometri sotto la superficie terrestre, dove un'antica porzione di crosta oceanica continua a sprofondare nel mantello. Perché si verificano terremoti a profondità così elevate? E quali differenze esistono rispetto ai sismi superficiali che colpiscono gli Appennini?
Perché si verificano terremoti così profondi nel Mar Tirreno?
Il Mar Tirreno meridionale è una delle regioni geologicamente più complesse del Mediterraneo.
Sotto le sue acque si trova un sistema tettonico particolare, legato al movimento della litosfera ionica che sprofonda progressivamente nel mantello terrestre.
Questo processo prende il nome di subduzione.
Normalmente, quando pensiamo a un terremoto, immaginiamo una faglia situata a pochi chilometri sotto la superficie.
Molti terremoti italiani, infatti, si verificano nella crosta terrestre, spesso a profondità comprese tra 5 e 30 chilometri.
Nel Tirreno meridionale, invece, alcune scosse hanno origine a 200, 300, 400 chilometri di profondità e, in determinate condizioni, anche oltre.
Non si tratta di errori degli strumenti.
Sono eventi reali, rilevati dalle reti sismiche e studiati dai ricercatori dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV).
La loro distribuzione permette di ricostruire la forma della placca oceanica che si immerge sotto la Calabria.
La subduzione sotto la Calabria: cosa succede nelle profondità della Terra?
La superficie terrestre è suddivisa in grandi placche tettoniche che si muovono lentamente le une rispetto alle altre.
Nella regione mediterranea, le interazioni tra Africa ed Eurasia hanno contribuito alla formazione delle Alpi, degli Appennini e di numerose strutture geologiche oggi sommerse.
Nel settore calabrese, una porzione dell'antica litosfera oceanica ionica continua a sprofondare sotto l'Arco Calabro.
Questa struttura è ciò che i geologi chiamano slab, termine inglese utilizzato per indicare una placca litosferica in subduzione.
Lo slab si immerge nel mantello terrestre seguendo una geometria complessa, caratterizzata in alcuni settori da inclinazioni molto elevate.
Una placca oceanica che sprofonda nel mantello
La litosfera oceanica è costituita dalla crosta e dalla parte superiore rigida del mantello.
Quando entra in una zona di subduzione, viene trascinata progressivamente verso profondità sempre maggiori.
Durante questo movimento, le rocce subiscono enormi pressioni e temperature crescenti.
La placca può però conservare caratteristiche fisiche diverse da quelle del mantello circostante, anche a profondità considerevoli.
Queste differenze contribuiscono alla possibilità che si verifichino terremoti all'interno della litosfera che sprofonda.
Secondo gli studi dell'INGV, nel settore calabrese la struttura della placca in subduzione è riconoscibile attraverso la distribuzione dei terremoti e le indagini di tomografia sismica.
Quest'ultima tecnica consente di ricostruire le caratteristiche dell'interno terrestre analizzando le velocità di propagazione delle onde sismiche.
È un po' come osservare una radiografia del sottosuolo, anche se il procedimento scientifico è molto diverso da quello utilizzato in medicina.
Terremoti superficiali, intermedi e profondi: quali differenze?
I sismologi classificano generalmente i terremoti anche in base alla profondità del loro ipocentro.
L'ipocentro è il punto all'interno della Terra in cui ha origine la rottura che genera il terremoto.
L'epicentro, invece, è il punto della superficie terrestre situato verticalmente sopra l'ipocentro.
La classificazione più utilizzata distingue tre categorie:
| Tipo di terremoto | Profondità dell'ipocentro | Caratteristiche generali |
|---|---|---|
| Superficiale | Meno di 70 km | Può produrre scuotimenti molto intensi vicino alla sorgente |
| Intermedio | Da 70 a 300 km | Spesso associato alle zone di subduzione |
| Profondo | Oltre 300 km | Si verifica soprattutto all'interno delle placche in subduzione |
Queste soglie rappresentano una convenzione scientifica.
Un terremoto a 250 chilometri di profondità viene quindi classificato come intermedio, anche se nel linguaggio comune viene frequentemente descritto come un terremoto molto profondo.
Gli eventi oltre i 300 chilometri appartengono invece alla categoria dei terremoti profondi propriamente detti.
Questa distinzione è importante per interpretare correttamente le informazioni pubblicate nei cataloghi sismologici.
Il terremoto del 2 giugno 2026: magnitudo 6,2 a oltre 240 km di profondità
Uno degli esempi più interessanti della sismicità profonda del Tirreno è il terremoto avvenuto nella notte tra il 1° e il 2 giugno 2026.
L'evento si è verificato alle 00:12, ora italiana, nel Mar Tirreno, al largo della costa calabrese nord-occidentale.
Secondo il catalogo USGS, il terremoto ha raggiunto magnitudo 6,2 con un ipocentro a 243 chilometri di profondità.
La scheda del terremoto di San Lucido del 2 giugno 2026 permette di consultare la posizione dell'epicentro, la magnitudo, la profondità e i dati scientifici disponibili.
L'INGV ha invece determinato una magnitudo momento Mw 6,1 e una profondità di circa 259 chilometri.
Le differenze tra le valutazioni dipendono dai dati e dalle metodologie utilizzate dai diversi centri di analisi.
Perché un terremoto così forte non ha provocato danni?
Questa è probabilmente la domanda più interessante.
Un terremoto di magnitudo superiore a 6, se superficiale e localizzato vicino a una città, può provocare conseguenze molto gravi.
In questo caso, però, la sorgente si trovava a una profondità enorme.
Le onde sismiche hanno dovuto percorrere una distanza considerevole prima di raggiungere la superficie.
Durante il loro percorso, una parte dell'energia viene dispersa o attenuata.
L'INGV ha inoltre spiegato che la particolare struttura della zona di subduzione calabrese influenza il modo in cui le onde si propagano.
Il terremoto è stato avvertito in Calabria, Sicilia, Campania e Puglia, ma anche in regioni più lontane.
Nonostante la magnitudo elevata, non sono stati segnalati danni significativi.
L'evento rappresenta quindi un esempio concreto di come la profondità possa modificare radicalmente gli effetti di un terremoto.
Marzo 2026: un altro terremoto di magnitudo 6 a 375 km di profondità
Il terremoto di giugno non è stato un caso isolato.
Il 10 marzo 2026, poco dopo la mezzanotte italiana, un altro evento importante è stato registrato nel settore tirrenico.
Il catalogo USGS riporta una magnitudo di 6,0 e una profondità di 375 chilometri.
La scheda del terremoto profondo del 10 marzo 2026 consente di osservare questi parametri e di consultare le informazioni associate all'evento.
A differenza del terremoto di giugno, questo sisma rientra pienamente nella categoria degli eventi profondi.
La sua sorgente si trovava infatti ben oltre il limite convenzionale dei 300 chilometri.
La presenza di terremoti di questo tipo dimostra che la litosfera oceanica in subduzione può mantenere la capacità di generare eventi sismici anche quando è penetrata profondamente nel mantello.
Le osservazioni permettono agli scienziati di studiare una porzione della Terra che non sarebbe possibile esplorare direttamente.
Ottobre 2026: una nuova scossa profonda vicino alle Isole Eolie
Un ulteriore esempio è rappresentato dal terremoto dell'8 ottobre 2026, registrato nel Mar Tirreno a nord dell'arcipelago eoliano.
Secondo l'USGS, l'evento ha raggiunto una magnitudo di 4,9 e si è verificato a circa 367 chilometri di profondità.
L'epicentro è stato localizzato 81 chilometri a nord-nordovest di Malfa, località dell'isola di Salina.
Le caratteristiche dell'evento sono consultabili nella scheda del terremoto profondo vicino a Malfa dell'8 ottobre 2026.
Anche in questo caso, la profondità costituisce l'elemento più significativo.
Un ipocentro situato a oltre 360 chilometri non deve essere interpretato come una rottura della crosta terrestre immediatamente sotto le Isole Eolie.
L'evento è associato al contesto tettonico profondo del Tirreno.
Questa distinzione è fondamentale anche per evitare confusioni con l'attività vulcanica presente nell'arcipelago.
Le Isole Eolie e i terremoti profondi sono collegati?
Le Isole Eolie costituiscono un arcipelago vulcanico situato a nord della Sicilia.
Stromboli e Vulcano sono tra i suoi edifici vulcanici più conosciuti.
La formazione dell'arco vulcanico eoliano è collegata alla complessa evoluzione tettonica del Mediterraneo centrale e ai processi associati alla subduzione.
Tuttavia, non tutti i terremoti registrati nella regione hanno un'origine vulcanica.
Terremoti vulcanici e terremoti tettonici non sono la stessa cosa
I terremoti vulcanici possono essere associati al movimento del magma, alla circolazione di fluidi o alla fratturazione delle rocce all'interno di un sistema vulcanico.
Molti di questi fenomeni avvengono a profondità relativamente ridotte.
I terremoti intermedi e profondi del Tirreno, invece, sono principalmente associati alle deformazioni della litosfera che sprofonda nel mantello.
Un evento a 300 o 400 chilometri di profondità non significa quindi che un vulcano delle Eolie stia per eruttare.
La vicinanza geografica dell'epicentro a un'isola vulcanica non basta per stabilire un collegamento diretto con un'attività eruttiva.
Per confrontare i diversi eventi sismici della regione, è possibile consultare la pagina dedicata ai terremoti vicino a Malfa, nelle Isole Eolie.
La distribuzione delle profondità permette di comprendere come un'area relativamente limitata possa presentare fenomeni geologici molto differenti.
Perché le rocce possono rompersi a 300 o 400 km di profondità?
Questa domanda rappresenta una delle sfide più interessanti della geofisica.
Nella crosta terrestre, molti terremoti si verificano quando le rocce si rompono in modo fragile lungo una faglia.
A profondità elevate, però, le temperature e le pressioni aumentano considerevolmente.
In queste condizioni, le rocce tendono generalmente a deformarsi in maniera più duttile, cioè senza fratturarsi come avviene vicino alla superficie.
Come possono quindi verificarsi terremoti a centinaia di chilometri di profondità?
La risposta non è ancora completamente definita.
Gli scienziati studiano diversi meccanismi, tra cui le trasformazioni mineralogiche, i cambiamenti di pressione e le instabilità meccaniche all'interno delle placche in subduzione.
Una delle ipotesi riguarda le trasformazioni di fase di alcuni minerali, cioè modificazioni della loro struttura cristallina dovute alle condizioni estreme del mantello.
Altri meccanismi possono contribuire alla formazione di instabilità localizzate nelle rocce.
Non esiste necessariamente una spiegazione identica per tutti i terremoti profondi.
Le osservazioni geofisiche e gli esperimenti di laboratorio continuano a migliorare la comprensione di questi fenomeni.
I terremoti profondi si sentono anche a centinaia di chilometri?
Sì. Alcuni terremoti intermedi e profondi possono essere percepiti su territori molto estesi.
Questo comportamento può sembrare paradossale.
Da una parte, la grande profondità tende generalmente a ridurre l'intensità delle scosse vicino alla superficie.
Dall'altra, le onde sismiche possono propagarsi efficacemente lungo determinate strutture geologiche.
Lo slab può guidare le onde sismiche
Nel caso della subduzione calabrese, l'INGV ha evidenziato che le onde possono attraversare la litosfera in subduzione con un'attenuazione relativamente ridotta.
La placca può quindi comportarsi, in determinate condizioni, come una sorta di guida naturale per le onde.
Questo contribuisce a spiegare perché le scosse profonde possano essere percepite a grandi distanze dalla zona epicentrale.
La distribuzione delle intensità non è necessariamente uniforme.
Alcune regioni possono avvertire maggiormente il terremoto rispetto ad altre, anche quando si trovano a distanze simili.
La geometria tridimensionale della placca e le proprietà dei materiali attraversati influenzano il risultato.
L'esempio delle scosse del luglio 2026
Il 24 luglio 2026, poco dopo la mezzanotte italiana, è stato registrato un terremoto di magnitudo 4,7 nel Tirreno meridionale.
Secondo l'USGS, l'evento si è verificato a circa 243 chilometri di profondità, con epicentro localizzato a nordovest di Santa Domenica, in Calabria.
I dati sono disponibili nella scheda del terremoto profondo vicino a Santa Domenica.
Anche questo evento appartiene alla sismicità intermedia del settore tirrenico.
Le informazioni strumentali aiutano a ricostruirne le caratteristiche, ma la sola magnitudo non permette di stabilire quanto sia stato avvertito in ogni località.
Per farlo occorrono anche le registrazioni delle stazioni sismiche e le osservazioni macrosismiche raccolte sul territorio.
Un terremoto profondo può provocare danni?
La profondità rappresenta generalmente un fattore che riduce gli effetti più intensi delle scosse in superficie.
Un terremoto di magnitudo 6 che avviene a 350 chilometri di profondità può avere conseguenze molto diverse rispetto a un evento della stessa magnitudo con ipocentro a soli 10 chilometri.
Nel secondo caso, le onde possono raggiungere le aree abitate dopo aver percorso una distanza molto più breve.
Nel primo, la propagazione attraverso centinaia di chilometri di materiali terrestri modifica sensibilmente il movimento.
Tuttavia, sarebbe sbagliato affermare che tutti i terremoti profondi siano innocui.
Eventi di magnitudo elevata possono essere avvertiti su vaste regioni e, in determinate condizioni, produrre effetti anche importanti.
La valutazione del rischio richiede sempre di considerare magnitudo, profondità, distanza dalla sorgente, propagazione delle onde e vulnerabilità delle costruzioni.
I terremoti profondi possono provocare uno tsunami?
I grandi tsunami generati direttamente dai terremoti sono generalmente associati a importanti spostamenti del fondale marino.
Questi spostamenti si verificano soprattutto durante terremoti relativamente superficiali, in particolare lungo grandi zone di subduzione.
Un terremoto con ipocentro a 300 o 400 chilometri di profondità non produce normalmente una deformazione diretta del fondale sufficiente a generare un grande tsunami.
La presenza dell'epicentro in mare, quindi, non significa automaticamente che esista un pericolo di tsunami.
Occorre distinguere i terremoti profondi da quelli superficiali capaci di spostare grandi masse d'acqua.
Eventuali valutazioni ufficiali del rischio di tsunami devono comunque basarsi sui sistemi di monitoraggio e sulle comunicazioni delle autorità competenti.
Come fanno i sismologi a misurare terremoti così profondi?
La profondità di un terremoto viene stimata principalmente analizzando i segnali registrati dalle stazioni sismiche.
Quando si verifica una rottura, vengono generate onde che si propagano attraverso l'interno della Terra.
Tra le più importanti ci sono le onde P, che viaggiano più velocemente, e le onde S, generalmente più lente.
I tempi di arrivo di queste onde nelle diverse stazioni permettono di stimare la posizione dell'ipocentro.
I ricercatori utilizzano modelli della struttura terrestre per calcolare le velocità di propagazione e ricostruire la sorgente del terremoto.
I risultati possono essere successivamente aggiornati quando diventano disponibili nuove registrazioni.
Per questo motivo, magnitudo e profondità riportate nei cataloghi possono subire revisioni.
Le reti dell'INGV e i cataloghi internazionali, come quello dell'USGS, costituiscono strumenti fondamentali per lo studio di questi eventi.
FAQ: domande frequenti sui terremoti profondi nel Tirreno
Perché ci sono terremoti a 300 km di profondità nel Mar Tirreno?
Perché una porzione dell'antica litosfera oceanica ionica sprofonda sotto la Calabria e il Tirreno meridionale. All'interno di questa struttura possono verificarsi terremoti intermedi e profondi.
Qual è la profondità massima dei terremoti nel Tirreno?
I terremoti registrati nell'area possono raggiungere diverse centinaia di chilometri di profondità. Gli studi geofisici indicano che la struttura litosferica in subduzione si estende ancora più in profondità nel mantello.
Un terremoto di magnitudo 6 a 300 km è pericoloso?
Non necessariamente. La profondità può ridurre notevolmente le scosse più intense in superficie, ma le conseguenze dipendono anche dalla propagazione delle onde e dalle caratteristiche del territorio.
I terremoti profondi sono collegati ai vulcani delle Eolie?
La subduzione contribuisce al contesto geologico dell'arcipelago eoliano, ma un terremoto profondo non è automaticamente legato all'attività di un singolo vulcano.
Perché un terremoto profondo può essere avvertito così lontano?
Le onde sismiche possono propagarsi efficacemente attraverso alcune parti della litosfera in subduzione, raggiungendo regioni situate a centinaia di chilometri dalla sorgente.
Un terremoto profondo nel Tirreno può provocare uno tsunami?
Di norma, i terremoti molto profondi non producono i grandi spostamenti del fondale marino necessari a generare un tsunami significativo.
Si possono prevedere i terremoti profondi?
No. I sismologi possono individuare le zone in cui questi eventi si verificano e studiarne i meccanismi, ma non sono in grado di prevedere con precisione la data e la magnitudo del prossimo terremoto.
Il Mar Tirreno nasconde una delle strutture geologiche più affascinanti d'Italia
I terremoti profondi del Tirreno meridionale rappresentano una finestra naturale sull'interno della Terra.
Grazie alla loro distribuzione, i ricercatori possono ricostruire il percorso di un'antica placca oceanica che continua a sprofondare nel mantello.
Gli eventi registrati nel 2026, con ipocentri compresi tra circa 240 e 375 chilometri, dimostrano quanto sia complessa la struttura tettonica di questa regione.
Questi fenomeni ricordano anche che la magnitudo non basta per comprendere gli effetti di un terremoto.
La profondità e il percorso delle onde sismiche possono cambiare radicalmente il modo in cui il movimento viene percepito.
Comprendere i terremoti profondi significa quindi conoscere meglio non soltanto il Mediterraneo, ma anche i grandi processi che continuano a trasformare lentamente il nostro pianeta.
Fonti scientifiche
INGV, Evento sismico del 2 giugno 2026 (ML 6.2, Mw 6.1) e i terremoti profondi nel Mar Tirreno: https://ingvterremoti.com/2026/06/02/evento-sismico-del-2-giugno-2026-ml-6-2-mw-6-1-e-i-terremoti-profondi-nel-mar-tirreno/
INGV, Il terremoto del 2 giugno 2026 e l'attenuazione delle onde sismiche nelle zone di subduzione: https://ingvterremoti.com/2026/06/17/il-terremoto-del-2-giugno-2026-mw-6-1-ml-6-2-e-lattenuazione-delle-onde-sismiche-nelle-zone-di-subduzione/
INGV, Una sorgente sismogenetica particolare: la subduzione: https://ingvterremoti.com/2020/05/14/una-sorgente-sismogenetica-particolare-la-subduzione/
USGS, Earthquake Depth: https://www.usgs.gov/programs/earthquake-hazards
Quake Pulse, schede dei terremoti profondi del Mar Tirreno basate sui dati USGS.